AC75 - Régates Préliminaires - Un début de campagne encourageant et riche en enseignements

Pour cette 37ᵉ édition de la Louis Vuitton America’s Cup, Orient Express Racing Team a entamé les régates préliminaires avec détermination et résilience. Dans un contexte de haute intensité où chaque détail compte, les marins tricolores ont su montrer un réel potentiel, malgré quelques défis techniques et tactiques. Les premières confrontations ont mis en lumière des points à travailler, notamment sur les phases de départ, mais elles ont également révélé la capacité de l’équipe à s’adapter et à progresser rapidement.

Face à des adversaires talentueux, les Français n’ont jamais baissé les bras, ajustant constamment leur stratégie pour gagner en performance. Après un incident technique qui les a contraints à renoncer à un match vendredi, l’équipe a su rebondir avec sérénité, débloquant finalement son compteur de points lors d’un duel décisif contre NYYC American Magic samedi. Ce premier point acquis - après un super travail de l’équipe technique et un état d’esprit combatif – a offert une dynamique positive.

C’est ce dimanche face aux Britanniques que les Français ont montré leur meilleur visage.

Pris de court au départ, puis appliqués par la suite, ils prennent les commandes du duel face à Ben Ainslie avant de rendre les armes en fin de parcours. On retiendra leur formidable combativité et des croisements de bords ahurissants avec INEOS Britannia jusqu’au dernier bord de portant. Alors que la Louis Vuitton Cup débute dans quatre jours, Orient Express Racing Team reste concentrée sur son objectif : continuer à monter en puissance pour aller chercher une place de Challenger 

Quentin Delapierre, skipper et pilote de l’AC75 Orient Express Racing Team
« On est dans le processus, on apprend tous les jours, mais force est de constater que ce n’est pas encore suffisant. Est-ce que ça veut dire que nous ne sommes pas en bonne position pour le 29 août et le début de la 37ᵉ Louis Vuitton Cup ? Je ne crois pas.
Je pense qu’il y a un énorme potentiel, c’est juste à nous de bien faire les choses. Aujourd’hui, on s’est trompé de foc, on était sous-puissant par rapport aux Anglais. Je pense qu’avec le même foc qu’eux, la course aurait été différente.
Le grand objectif, c’est de faire une course de bout en bout sans faire d’erreur. La chance que nous avons, c’est d’avoir le bateau et la vitesse pour le faire.
Une chose certaine : ces Régates Préliminaires ont été de l’or en barre. On a appris énormément de choses. On était au contact des autres qui ont davantage navigué que nous ; nous avons énormément appris. On essaie d’engranger un maximum d’expérience, d’apprendre aussi vite que possible.
C’est vrai qu’en cette fin de semaine, il y a un peu de frustration. A certains moments, on n’était pas loin de faire des choses très bien ; on n’a pas su passer le cap, donc on va se regrouper et le 29, on sera présent. »

Kevin Peponnet, co-pilote à bord de l’AC75 Orient Express Racing Team : « Nous allons mettre à profit les quelques jours qu’ils nous restent pour travailler nos phases de pré-départ ainsi que l’exécution des manœuvres. Nous sommes confiants en ligne droite, au près et au portant. La clé pour nous sera donc au niveau des manœuvres et d’être forts aux départs. On va faire du simulateur, des navigations, et revenir en force pour la Louis Vuitton Cup ».

Résumé jour par jour des Régates Préliminaires :

Les premières régates préliminaires de la 37ᵉ édition de la Louis Vuitton America’s Cup ont permis à Orient Express Racing Team de plonger au cœur de la compétition. Durant ces quatre journées riches en enseignements, les marins tricolores ont dû faire face à des défis techniques et tactiques tout en montrant une détermination constante pour s’améliorer et progresser. On retient une combativité inébranlable, un premier point précieux au classement et un apprentissage accéléré pour tous les marins en quatre jours de confrontation.

Jeudi 22 août - Jour 1 : L’apprentissage face aux Suisses et aux Italiens
Le coup d’envoi des régates a été donné le 22 août sous un ciel voilé et un vent modéré. Pour leur première course, les Tricolores ont affronté l’équipage suisse d’Alinghi Red Bull Racing. Malgré une pénalité au départ, l’équipe de Quentin Delapierre a su monter en puissance tout au long du parcours, sans toutefois réussir à combler l’écart face aux Suisses.
Le même jour, lors de leur second duel contre les Italiens de Luna Rossa Prada Pirelli, une nouvelle pénalité au départ a compliqué la tâche des Français, qui ont finalement concédé un deuxième revers. Néanmoins, ces premières courses ont été l’occasion de prendre conscience des points à améliorer, notamment sur les phases de départ.

Vendredi 23 août - Jour 2 : Un coup dur avec un forfait technique
Le 23 août a été marqué par une déception pour l’équipe de France. En raison d’un souci technique de dernière minute sur le système de contrôle du vol, les marins d’Orient Express Racing Team ont dû renoncer à prendre le départ contre Emirates Team New Zealand. Ce forfait a été un coup dur, mais l’équipe est rapidement passée en mode solution pour se préparer au mieux pour la suite des régates. Après um travail une fois de plus exceptionnel d’un shore team très engagé, l’équipe était prête pour la 3e journée de compétition.

Samedi 24 août - Jour 3 : Un premier point qui redonne confiance
Le 24 août a marqué un tournant positif pour Orient Express Racing Team. Lors du duel contre NYYC American Magic, un incident technique du côté américain a permis aux Français de débloquer leur compteur de points. Bien que ce premier point ait été acquis suite à l’abandon des Américains, l’équipe en a profité pour enchaîner les manœuvres et parfaire ses processus, retrouvant ainsi de la confiance.

Dimanche 25 août - Jour 4 : une intensité de haut vol dans le duel avec les Britanniques
Lors de cette nouvelle confrontation face aux Britanniques d’INEOS Britannia, Orient Express Racing Team a livré une performance solide, marquée par des phases de course spectaculaires et une ténacité à toute épreuve.
Dès l’avant-départ, la tension était palpable. Poussés par Ben Ainslie, les Tricolores ont su tirer parti d’une erreur stratégique de leurs adversaires, prenant ainsi la tête dès les premières minutes de course. L’AC75 français a enchaîné les manœuvres avec rigueur, affichant une bonne vitesse sur le bord au près et une communication fluide à bord. Pourtant, un choix de voile d’avant trop petite a permis aux Britanniques de reprendre l’avantage sur le bord de portant, laissant les Français avec un léger retard.
La régate est restée serrée jusqu’au bout, avec un croisement qui a vu les deux monocoques volant se frôler à pleine vitesse, offrant un spectacle palpitant pour les spectateurs.
Malgré un ultime effort pour revenir dans la course, les Français s’inclinent finalement avec 48 secondes de retard, mais leur progression continue d’impressionner.
Les Tricolores ont une fois de plus prouvé leur capacité à rivaliser avec les meilleures équipes.