K pour Kandler. Ortwin et Stephan. Père et fils, tous les deux passionnés par la mer et les bateaux

Ortwin d’abord, juriste de formation, pionnier du programme Airbus à la fin des années 1960, a été rattrapé par le virus de la mer et a fondé K-Yachting en 1989, une société spécialisée dans l’importation, la location de voiliers de course et surtout dans la construction de prototypes novateurs. 

Stephan, issu d’une école de commerce, a très vite intégré la structure familiale. Les Kandler ont ainsi armé pas mal de bateaux et ont vu défiler de nombreux marins. Dans la lignée du Baron Bich, le père et le fils mettent à disposition des régatiers français, structures et financements.

Tour de France, One Ton Cup, ils sont de toutes les régates. Mais, pour le duo, il n’y avait qu’une seule épreuve sur monocoque, l’America’s Cup !

C’est ainsi qu’est né K-Challenge, K-Challenge est une entité dédiée à la mise en œuvre du projet pour la quête du plus vieux trophée sportif au monde. 

En 2001 à Paris, Stephan Kandler donnait une conférence de presse indiquant son ambition de monter un défi français pour l’édition suivante de l’America’s Cup. Stephan était aux commandes du projet soutenu par Ortwin ; l’américaine, Dawn Riley, avec trois coupes à son actif dont une victoire en 1992 en était la responsable sportive. 
Six ans plus tard, en 2007 à Valence, le challenger français - Areva Challenge - dirigé par Stephan, composé de neuf nationalités et barré par le jeune Sébastien Col, termine à la 8ème place.

L’imbroglio juridique qui a opposé les Suisses et les Américains pour la 33e édition de l’America’s Cup et qui s’est conclu par un duel entre les deux nations seulement, a cassé toute la dynamique mise en place pour pérenniser un projet français malgré un budget conséquent déjà sécurisé.

Cependant, chez les Kandler, on ne se défait pas comme ça de ses passions et on ne baisse pas les bras facilement. Stephan, resté au contact du monde du nautisme et féru de nouvelles technologies, a toujours gardé un œil sur l’America’s Cup et l’évolution de cette dernière.

En 2021, convaincu que les Français avaient de bons atouts et toute leur place dans cet univers, laboratoire de nombreuses innovations, Stephan s’est associé avec un homme aux multiples carrières dans le monde de la voile, Bruno Dubois. 

Forts de leur conviction et de leur persévérance, les deux hommes ont obtenu le soutien de grandes entreprises françaises, au premier rang desquelles le groupe hôtelier Accor et se smarques Orient Express et All.com, et également le groupe L’Oréal, Alpine et MeGroup Photomaton.

Ensemble, ils ont relevé le défi et monté en 18 mois une équipe de 120 personnes, de toute pièce, construit un AC75, un bateau hydrogène et opéré un AC40 afin de participer à la 37e America’s Cup.

Désormais, K-Challenge est une SPORT-TECH avec deux piliers forst : la compétition ( K-Challenge Racing) et l'innovation ( K-Challenge Lab)